一本书竟能引人犯罪？详细描绘美国各种鸟类的图鉴《美国鸟类》（The Birds of America），被誉为19世纪最伟大、最具影响力的著作，然而，这本被视为美国国宝的珍贵书籍，却曾引来四名不知天高地厚的美国青年觊觎，这起在2004年震惊美国社会的窃盗案，如今更成为电影《美国动物》（American Animals）的灵感来源。
这一套四册由法裔美籍画家约翰詹姆斯奥杜邦（John James Audubon）所绘制的《美国鸟类》，共有435张插图，涵盖了美国489种鸟类与1,065只飞禽，其中也包括至今已绝种的鸟类。在相机与现代化彩色打印技术尚未发明的年代，身兼鸟类学家的约翰詹姆斯奥杜邦，用画笔亲手绘出各种鸟类，自1827年起，花费12年的时间，才完成了这本世界上最大的鸟类图鉴。
之所以将书籍尺寸设定为长100公分、宽60公分，只因为要以原尺寸比例真实呈现各种鸟儿的面貌，而为了能够近距离绘制鸟类，约翰詹姆斯奥杜邦还聘请猎人先将鸟儿射下，再把鸟捆绑后才开始作画。
《美国鸟类》不仅对鸟类解剖学与行为研究有着重要贡献，对后世影响之深，就连英国著名生物学家达尔文（Charles Darwin），也在自己撰写的《物种起源》（On the Origin of Species）三次引用约翰詹姆斯奥杜邦的这部作品。
目前世界上仅存的119套《美国鸟类》初版，其中13套为私人收藏，其余的106套则是分散在博物馆、图书馆和大学等机构。2000年时，其中一套初版藏本在佳士得（Christie’s）拍卖会上，以880万美金成交；之后在2010年伦敦苏富比（Sotheby’s）拍卖会，以732万英镑成交，相当于当时1,200万美金的价格，成为史上最昂贵的书籍；2018年6月，一本《美国鸟类》初版再现纽约佳士得拍卖会，并以960万美元的价格成交。
然而这本受到收藏家追捧的鸟类图鉴，曾在2004年时，成为四名深受犯罪电影影响的青年所觊觎的目标。
这起窃盗案发生在美国特兰西瓦尼亚大学（Transylvania University）图书馆内的稀有书籍专室，里面收藏了许多世界名著，只有事先预约的访客才能进入。想借着偷盗馆内藏书来证明自我价值的青年们，也透过电子邮件预约阅览，启动他们自以为天衣无缝的计划。
一名自称是华特贝克曼（Walter Beckman）的男子，在预约时间抵达图书馆，在图书馆管理员谷希（Gooch）打开上锁的书籍专室之后，他让华特贝克曼与另一位自称约翰的友人一起进入专室之中，就在此时，谷希却突然感到一阵麻痹，倒地不起，原来她被这两个男人以电击枪袭击，接着他们偷走了包括《美国鸟类》在内等数本名著，顺利脱逃后，坐上接应者的车扬长而去。
在书籍成功得手后，华伦贝克曼又化名为威廉斯先生，他们按照原定计划联络佳士得，希望将这些极有价值的收藏交由佳士得的私人信托服务，这样就不用透过拍卖会出售物品。但在交涉过程中漏洞百出，也让佳士得经手人士觉得可疑，经过警方抽丝剥茧，比对电子邮件以及通讯纪录，2个月后这出荒谬的窃案随即侦破，相关参与者共4人被捕，最后判处七年徒刑。
这起窃盗事件在多年后被改编成为电影《美国动物》，由《X战警》（X-Men）系列中饰演“快银”的伊凡彼得斯（Evan Peters）、《圣鹿之死》（The Killing of a Sacred Deer）演技派新秀贝瑞科汉（Barry Keoghan）以及《毁灭者》（Hello Destroyer）杰瑞德阿布拉罕森（Jared Abrahamson）、《欢乐合唱团》（Glee）布莱克詹纳（Blake Jenner），诠释这四名为刷存在感而犯案的“中二病末期”青年。
身兼《美国动物》编剧及导演二职的英国导演巴特林顿（Bart Layton）表示，某天他读到一则关于特兰西瓦尼亚大学图书馆珍藏书籍遭窃的新闻，突然发现将这个真实事件翻拍成犯罪电影的独特潜力，“这个故事就像经典电影的剧本，更令人惊讶的是，这场窃案发生在肯塔基州（Kentucky State），是一群就读不同大学的学生所策划。”
首度执导剧情长片的巴特林顿，运用纪录片结合剧情片的全新形式，带领观众从一般人的视角，体验完全脱离掌控、最真实的犯罪历程，拍出以往犯罪电影从未体现过的真实紧张感。
他认为，这四名青年受到电影很深的影响，他们爱看电影，并且渴望活在自己想像中的美好世界当中，“我想透过本片去反映这点。这个故事，很大程度是探讨虚构与现实之间的混淆，但它依然是个真实故事。”他补充说，“这个故事是真实的，切切实实地发生过。透过电影，观众可以看到每个角色对事件的不同版本诠释，而观众也得以用不同的方式参与这部电影。我们不会让观众进入电影的幻想世界，而是任意将他们悬挂在怀疑之中。同时，我们也愈来愈无法自拔地陷进这个故事当中。”
这部极具娱乐性的青少年犯罪电影，清晰呈现90后年轻人的处境，不仅获得获得让媒体一致盛赞，也接连在多个国际影展上成为讨论话题，观众也十分好奇主角们偷窃的珍书到底是什么样？不禁纷纷询问“一本书怎么会价值1,200万美元？”甚至有人网搜该书来历，对此，导演借用片中台词回应，“你们可以想像，这本书里有很多幅毕加索（Pablo Picasso）的画！”
由于这本“鸟”书询问度实在太高，为了回应网友，导演趁宣传电影期间，率领主要演员一同朝圣这本在片中被视为觊觎目标的稀世珍书。一看到本尊，贝瑞科汉忍不住询问，“我可以摸吗？”而杰瑞德阿布拉罕森则感慨表示，“想像电影中的主角们，在偷书的时候会有多紧张啊！”
在参访过程中，导演看着这本红色皮革的《美国鸟类》，谈起他为电影精心打造的仿制品，“我们所制作的仿制品，尺寸、重量都跟真品完全相同，唯一的不同是，我们只制作封面和其中三面内页。虽然是仿制内页，但一页的制作费还是高达1千美元（约合新台币3万元）。”电影拍摄前，剧组不仅花费数周复制这本珍书，甚至造访耶鲁大学（Yale University）的典藏机构，去学习书籍该如何被陈列。极尽拟真之能事，足见剧组对待道具细节的用心。
值得一提的是，导演除了要求仿制品的尺寸，务必要跟真品相同之外，就连书的重量也必须跟真品一样重达44磅（约20公斤）。他认为，唯有如此，才能让演员在演戏时真切感受，要把如此巨大的书从图书馆搬出来，再运送到纽约去卖，是多么困难的一件事。剧组竭尽所能地还原真实拍摄环境，也让主角之一的伊凡彼得斯忍不住表示，“拍片时一度忘了是在演戏，感觉一切都真的发生了！”
《美国动物》剧情描述奔放的华伦（伊凡彼得斯饰）、文青史宾赛（贝瑞科汉饰）、学霸艾瑞克（杰瑞德阿布拉罕森饰）、健身狂查尔斯（布莱克詹纳饰），这四位平凡的美国青年，因为不满自己庸庸碌碌、乏善可陈的平凡人生，竟异想天开，打算偷窃学校图书馆中价值连城的骨董书籍，约翰詹姆斯奥杜邦的《美国鸟类》。他们仿造犯罪电影里的情节，精心策画偷窃与赃物的交易计划。不过计划永远赶不上变化，他们在偷窃过程中犯下天大错误，也让他们开始质疑这场窃案，根本是个不切实际的美国梦。《美国动物》于9月14日在台上映。
Text、Photo：采昌国际多媒体
