或许你没办法想像，看似平凡无奇的生活用品，竟成了印度女性眼中的奢侈品。对处于生育期的女性而言，月事来潮是再自然不过的生理现象，但在民风保守、女权意识低落的印度，人们对于女性健康问题往往缄默不言，尤其对月经更有着根深蒂固的忌讳，有些印度农村民众甚至认为，经期中的女人是不纯洁、肮脏的、得疾病，甚至是被诅咒，因此，月事来临的女性不能进屋，遇到经期时，甚至只能住在屋外的阳台、小棚屋。
2017年时，印度女议员苏丝米塔德瓦（Sushmita Dev）曾表示，“印度3.55亿名生育期的女性，只有12％的人使用卫生棉，超过70％使用破布、报纸来吸收经血，导致许多女性的健康出现问题。”也有研究指出，每五个印度女生中，就有一人因为月经问题而辍学，成了印度女孩辍学的主因之一。而印度政府在同年将卫生棉等女性用品，课以12％的高税额，此举让卫生棉的普及化更雪上加霜，也引发各界抗议声不断。
卫生棉在印度被视为高价的奢侈生活用品，不是人人买得起，有“印度卫生棉之父”之称的阿鲁纳恰拉姆穆鲁根南特姆（Arunachalam Muruganantham），在1998年时已经注意到这个现象，于是决心为印度女性展开一场卫生棉革命。
1998年新婚的Arunachalam Muruganantham意外发现，妻子每个月都用一块布来处理生理期，因为买了卫生棉就买不起牛奶，于是他开始研发要让女性都能轻松使用的平价卫生棉。
为了体验女人月事艰辛，他还将山羊血装在足球里，自制血瓶，亲自测试卫生棉的吸收力，但村里视他为变态、疯子，他的妻子也因为受不了流言蜚语，离他而去。他虽心碎，但仍埋首研究，进而发明出成本平价的卫生棉制造机器，造福了印度6亿女性，带来崭新的女性卫生革命。
这位貌似平凡的印度大叔主张“卫生棉该走入人们生活”，现在他已是印度成功的企业家，更曾获选2014年《时代》（Time）杂志百大人物之一，他曾在演讲中表示，“在有生之年，希望印度成为百分之百使用卫生棉的国家。”2016年，印度政府决定授予他莲花士勋章。
Arunachalam Muruganantham的故事，被印度专栏作家婷蔻坎纳（Twinkle Khanna）写成了一篇名为〈The Sanitary Man of Sacred Land〉（圣地的卫生棉超人）的短篇故事，刊载在报纸上，如今更被改编成电影《护垫侠》。
这部获得影评网站《IMDb》8.2分、《烂番茄》（Rotten Tomatoes）100％正面评价的电影，由印度票房天王阿克夏库马（Akshay Kumar）与《妮嘉》（Neerja）女主角索南卡普尔(Sonam Kapoor)主演。接连主演《护垫侠》与《厕所爱情故事》（Toilet: A Love Story）后，阿克夏库马也为印度女性发声，献身女权运动、社会公益，他现在是推广月经卫生意识、提升卫生棉使用率的“niine运动”重要推手，希望女性生理期在印度不再是一个禁忌话题的他也强调，“生理期卫生是每个女人的需要也是权利。”
由于最近几年接连拍了许多关心社会议题影视作品，阿克夏库马堪比“印度良心”阿米尔罕（Aamir Khan）后，成为“新一代印度良心”的演员，影迷甚至一度高喊希望他从政，阿克夏库马对此则表示，“我不会从政，我拍电影来解决社会公共问题，不代表我要为政治生涯铺路。我并非刻意要拍这类电影，但这类电影带给我快乐。”
《护垫侠》在印度上映时，曾在网络SNS进行名为“护垫侠挑战”的网络接力活动，拿着卫生棉拍照上传网络，电影男女主角阿克夏库马、索南卡普尔，连印度天王阿米尔罕也力挺电影与活动，阿米尔罕在推特（Twitter）贴文中表示，“是的，我手上拿的是卫生棉，没有什么好感到羞耻的。生理期(月事)是件自然的事。”印度影人带头挑战，希望藉以破除印度社会迷信与禁忌。
电影《护垫侠》不仅在印度本土成为2018年开片票房亚军，更一举获得10亿多卢比的佳绩。勇于触碰禁忌，更引发广泛讨论，今年7月，印度政府宣布卫生棉改为免税商品，获得各界肯定。
印度媒体与网民表示，此举是《护垫侠》效应，本片编导R.巴勒库许南（R. Balki）表示，“很高兴听到政府不再对卫生棉课征商品税与服务税。当我们制作《护垫侠》这部电影时，希望透过电影与女生卫生跟社会进行一场对话，很高兴我们做到了这点，而且电影不仅止于是个娱乐工具。我们不敢说我们的电影打破了禁忌，但我们至少化解了男性的尴尬。”
薄薄的一片卫生棉，却为印度女性带来了革命，不仅改善女性卫生问题，也为她们创造了超过5,000个就业机会。当初Arunachalam Muruganantham只是想为妻子做的一件小事，没想到竟造福了全印度的女性。
Text、Photo：车库娱乐
