1957年，一位名为道格韦斯顿（Doug Weston）的商人，在西好莱坞开了一间名为吟唱诗人（Troubadour）的咖啡店，四年后，他把店址迁到圣塔莫尼卡大道（Santa Monica Boulevard）的现址，店面也改为适合现场演出的音乐厅，成为独立音乐家的演出平台，没想到却意外跟上了美国民谣复兴运动（American folk music revival）的浪潮，从此改变了西方流行音乐版图。
培养艺术家的摇篮
吟唱诗人俱乐部的崛起，与民谣复兴运动关系匪浅，一九六〇年代的美国，正经历重大的社会转变，反越战的潮流催生出许多青年创作歌手，他们拿着吉他，在独立经营的表演场所唱着结合民谣的自创歌曲，抗议越战、种族隔离、抒发热情与感伤，很快就成为新的音乐主流，而吟唱诗人俱乐部正是当时最知名的演出地之一，例如，拥有“摇滚教父”、“民谣诗人”、“反战歌手”等称号，于2016年获得诺贝尔文学奖的歌手巴布狄伦（Bob Dylan），早期就曾在此演出。
“在这里表演的人，都是对我们时代有所感受的艺术家，他们其实就是现代的吟唱诗人。”道格韦斯顿表示。
六〇年代起，吟唱诗人俱乐部为初出茅庐的音乐人提供舞台，举凡琳达朗丝黛（Linda Ronstadt）、詹姆士泰勒（James Taylor）、老鹰合唱团（Eagles）、飞鸟乐队（The Byrds）、琼妮密契尔（Joni Mitchell）、卡洛尔金（Carole King）、杰克逊布朗（Jackson Browne）、范莫里森（Van Morrison）等人，在成名前皆曾在这里演出，老鹰合唱团的成军更与吟唱诗人俱乐部关系深厚，因为一开始乐团成员们正是在这里认识，最后决定成立乐团。
1970年8月25日，曾于吟唱诗人俱乐部录制过现场演出专辑的尼尔戴门（Neil Diamond），为俱乐部介绍首次从英国来到美国演出的艾尔顿强（Elton John）出场，这场演出非常成功，《洛杉矶时报》（LA Times）乐评罗伯特希尔本（Robert Hilburn）给予艾尔顿强极高的评价，从此开启他在美国的知名度。
“道格韦斯顿可以算是六〇年代末、七〇年代初南加州创作歌手运动（singer-songwriter movements）的教父，他对音乐的力量有强大的信心，吟唱诗人俱乐部也因此不只是单纯演出场地而已，更成为拥有杰出才华年轻人的聚会所。”罗伯特希尔本表示。
除了音乐表演外，七〇年代的吟唱诗人俱乐部，也为演员提供表演舞台，今天大家耳熟能详的老牌影星史提夫马汀（Steve Martin），正是当年在此被发掘的喜剧演员。
独立无二的历史见证
不过，随着俱乐部的成功，创办人道格韦斯顿的身心健康，却因酒精与毒瘾每况愈下，到了七〇年代后期，原先与他合作无间的音乐界人士越来越无法忍受他的异常行为，开始不愿意引荐歌手到俱乐部演出，名制作人卢阿德勒（Lou Adler）与大卫葛芬（David Geffen）甚至于1973年在附近开设了规模更大的俱乐部Roxy，抢走了吟唱诗人原有的人潮。
为了改善经营情况，道格韦斯顿在八〇年代初，为俱乐部找来合伙人Ed Karayan，此时吟唱诗人俱乐部的主力已从民谣与摇滚乐，变成较不受主流音乐界重视的重金属音乐，尽管如此，俱乐部还是发掘了克鲁小丑乐团（Mötley Crüe）、洛城之枪乐团（L.A. Guns）、枪与玫瑰合唱团（Guns N’ Roses）、毒药乐队（Poison）、拘捕令合唱团（Warrant）等知名团体，其中枪与玫瑰合唱团的成员正是在此首次登台，后来与大卫葛芬的经纪公司签约，最后红遍全球。
值得一提的是，八〇年代同时也是音乐俱乐部商业模式剧烈转变的时代，在过去，俱乐部会负责发掘具潜力的歌手，也会销售入场券、提供饮食，并且支付歌手酬劳，但八〇年代起，现场演出的主流商业模式，变成歌手或乐团必须自行租用表演场地、贩卖门票，来支付演出的成本，如此一来俱乐部虽然可以降低风险，但无法控制演出的品质，因此吟唱诗人俱乐部虽然经历多次财务危机，却从未采用此种模式。
到了九〇年代，在Ed Karayan与总经理Lance Hubp的努力下，吟唱诗人俱乐部开始重新受主流音乐界重视，他们升级硬件设备，与行销演唱会的公关公司合作，成为珍珠果酱乐团（Pearl Jam）、费欧娜艾波（Fiona Apple）、科恩乐队（Korn）、艾维斯卡斯提洛（Elvis Costello）、艾略特史密斯（Elliott Smith）等人的发迹平台。
“吟唱诗人俱乐部是个保存过去氛围的时光胶囊。”吟唱诗人俱乐部艺人经理Amy Madrigali说，“俱乐部经历过各个阶段，不过归根究柢，我们目标只有一个：尽可能在一周七天，每晚为大家提供品质良好的现场演出，所以我们会安排自己喜欢、具潜力的乐团来表演，并且希望他们在功成名就后还会愿意回来演出。例如，2016年枪与玫瑰合唱团创团成员重新组团演出，他们选择回来这里，因为这里是一切的起点。”
Text、Photo：Troubadour、West Hollywood、WEHOville、LA Times
