你对“冥想”的想像是什么呢？是不是一群陌生人闭眼坐在小房间，一个个被唤上前，导师低语传授了一段专属于你的个人曼陀罗 (mantra) 唱诵咒语，接着回到自己的位置，并依循指示覆在心中唱诵，不要去管思绪。接着我们发现脑海中只想着要回到唱诵；整段过程维持 20 分钟。很难不让人睡着。

当现在社会的压力层级已经大到我们需要刻意练习才能好好休息、放松吗？我在做了初步肾上腺素检验后发现自己的皮脂醇水平远高于理想值—早上7am 就达到高峰，一路高低摆荡到午后才短暂落在正常范围，接着晚上又开始暴涨，经认证压力过大的我领悟到自己确实需要重新学习休息。或许吠陀冥想就是答案。

长知识：什么是皮质醇（cortisol）？？
由肾上腺皮质分泌的糖皮质激素，可以它视为身体内置的警报系统，除了在危机时帮助身体增加“战斗或逃跑”的本能，皮质醇也参与了其他作用，包括：调整血压、增加血糖等其他机制，达到抗炎目的、控制睡眠／觉醒周期、控制糖类／脂肪和蛋白质代谢、还有提升能量，帮助人体在压力中恢复平衡，故也被称为“压力荷尔蒙”。

吠陀冥想是什么？
吠陀法要求人们每日进行两次各 20 分钟的冥想，并在心中复诵曼陀罗（一段流动无意义的声响）。曼陀罗是根据生活风格、地点、年龄及能量平衡等因素由导师指派给你。且这段咒语须保密仅有自己知道，避免在冥想外加诸任何意义于其中。在打造伦敦及纽约冥想中心前，Jillian Lavender 及 Michael Miller 有着让他们“持续感到疲累、精力耗尽与不堪重负”的高压职涯。

Lavender 先前任职于出版业，要在雪梨、巴黎及纽约间奔走。“我清楚感到自己的生活型态长期下来并不可行，”她向 Vogue 表示。原在洛杉矶娱乐业界打滚的Miller 也有类似的故事：“先前的工作刺激又具启发性，但我逐渐感受到疯狂工作玩乐的副作用，就是让人思绪停不下来、老是处于失眠状态。”于是他们转向吠陀冥想求助。我很幸运在接触冥想的一开始就认识了吠陀。”Lavender 说。“20 多年前有人推荐我参与，当时这个领域还非常冷门；没有相关 app，且观念也尚未普及。吠陀冥想并非搭配着特定信仰系统，且有很多科学研究为其背书—这让我很感兴趣。”另一个长期练习吠陀冥想的健身专家 Shona Vertue 也承诺我一定会爱上。“它帮助了我非常多，”她说。“很多人都有错误观念，认为冥想是要停止所有思绪并享受一段幸福快乐的时光，但现实并不是如此，只要认清此点就会更容易持续每日的练习。”


为何我们压力如此大？
世界卫生组织已指出倦怠感是一项正式职业伤害，且压力已成为 21 世纪的显著病症。“人们失去了好好休息的能力，无法关机并单纯接受自身状态，”Lavender 说。“我们活在随时‘开机’的世界。只要在火车上看看大家都在干嘛就能得出此结论。我们上一次静静坐着观察周边世界，而非盯着手机是什么时候了？”越来越多人转向身心疗法求助，以打击高涨的皮脂醇；全世界现有约 6 亿冥想者，且去年Apple 指出心理健康／正念 app 的发展趋势位居榜首。“我们需要一个让心灵与身体平静下来的方式，”Lavender 说。“休息就是压力的解药，而吠陀冥想能提供非常深层的休息（很多时候比睡眠还深）。”


虽然冥想可能是解答的一部分，但也不是万能。Vertue 说：“暸解我们的心理状态、利用运动与冥想来实际探索自己、维护与他人及自身的健康关系、保护环境，这些都是我认为需要同等关注的领域，才能打造压力减量的生活。”“另外，也可以阅读关于持续冥想的科学研究报告，”她建议，“会学到许多深刻资讯，且有很大的激励效果。”那么，就让我们来看看科学根据：冥想如何减少压力。科学家称吠陀冥想为“无意识自我超越技巧”。此冥想法能让思绪沉淀，进而降低代谢率，并改变压力激素（皮脂醇降低、血清素及多巴胺提高）与脑部运作。送至前额叶皮质（和清晰决策相关的部位）之氧气与血液增加， α 脑波也提升（这是思绪活动减少与休息状态的特性）。这些改变造就了警觉与深层休息间微妙的平衡，也被称为“超越状态”。接着思绪涌进，神经心理学状态又改变，依此持续循环。


我们能利用 app 冥想吗？
传统吠陀冥想的导师很坚持亲自到场学习的重要性，且每个人都有特定专属的曼陀罗。但就如 Vertue 指出，“如果 apps [Calm、Waking Up 和 Beeja] 让你更加投入，那也很棒。”在今年初发表 Beeja 的 Will Williams 说自己感到有义务推出这款 app：“这个世界需要与生活型态更相关、更简易、且让人轻易入门的冥想工具。我觉得是时候普及化高品质的冥想了。”“实际参与课程是最好的。”Williams 说，“但导师的人数远远不够。那些方圆百里内没有理想导师，或是无法负担某些课程高昂费用的人该如何是好？”他继续解释：“科技有其限制，我们暸解也尊重这点。但现场教学在触及率与可及性方面也有限制，因此这就是我们消弭差距的方式。”Lavender 在某程度上也赞同冥想 apps 的帮助。“只要有人静坐下来闭上眼睛，就是一件好事，”她说。“如果 apps 能提供给人们乐在其中，并容易每天实作的体验，那就很好。
如果它们充当大家进步并练习冥想的踏脚石，也很棒。”但如果 app 经验并没特别有效，让人有“我试过冥想—但不适合我”这种想法，她认为：“那就太可惜了。”

练习冥想真的有效吗？
我现在练习吠陀冥想已四个月了，虽然成果丰硕，但过程也不容易。最难的部分是持续每天两次的练习。其实更常是一天一次而已，有时还快整个礼拜都没有冥想。每次短暂暂停后，回到冥想状态就像是甜蜜的救赎。其中最美妙的部分（这是 Lavender 和 Miller 灌输给我的观念）过程不用执著于完美。事实上，保持“随性”态度反而更好。和实践冥想前相比，我的自觉感提升，能认知到自己对压力情境的直觉反应，有时还能够适时化解并度过浪头。那最重要的冥想后皮质醇报告呢？我现在起床时的水平显著降低，落在“正常范围”，虽然在白天还是位于高层级，但更加规律稳定（压力图表上的线条较平顺安稳）。这本身就是一大激励因素。因此，当在面对其他所有令人焦虑的世界问题时，我很高兴自己有冥想作为后盾；且极度推荐你也开始试试。

 Vogue 在 The London Meditation Centre 接受冥想训练，他们于伦敦及纽约皆有提供课程，且有全球线上服务。如想暸解更多资讯，请至网站： vedicmeditation.net。肾上腺素检验是由Omniya 诊所提供。