【趣味国史】茶马互市化干戈为玉帛
早前新春假期，笔者为免“三日不读，便觉语言无味，面目可憎”，便买了《中国国家地理》杂志其中一期来翻翻，看看有什么历史地理内容可以在朋友聚会时吹水炫耀，看到有一篇董耀会写的有关“茶马互市”的文章，令笔者想起了国际经济学中，比较优势理论(Law of Comparative Advantage)：双方各有生产不同商品的成本优势，就应该各自发展这种专业产品，并出口换回自己在生产上不占优势的产品，贸易双方都从交易中获益，达至双赢。
茶马互市是中国古代中原的汉人王朝和游牧部族的一种贸易形式，农民以茶叶交换牧民的马匹，各取所需，在边境上发展贸易经济，也对化解战争冲突有着极大的作用。
畜牧和农人耕田看似是两种没有关系的经济活动，但在中国边境经济方面有着一定的互补关系。长城外的游牧民族，餐餐吃肉吃得闷，不是牛扒就是羊架，消化不良后想吃点菜，对长城内农人的农产品有一定的需求。反过来农耕民族对畜牧产品也有需求但较少，在多数的时间，农耕的汉民族多是自给自足，在自家后院饲养动物来满足食肉的需求，但当然不及外国肉扒的品质。北宋时的皇室高官，就很喜欢吃辽国的羊肉，以致市场上供不应求。
明朝兴盛期
早在汉朝时，国家在边境地区设立关市，进行牛和马的交易。在唐、宋时，中原王朝都和边境的游牧部族进行互市贸易，到了明朝，是茶马互市的兴盛期，互市中有辽东马市，宣府大同马市及榆林的红山马市等。明朝初期，政府同意设立马市的原因，和“朝贡贸易”一样，不是因为经济需要，而是有政治目的。明政府以为自己控制了游牧民族的生活用品，希望透过经济联系，加强对周边游牧民族的控制，“以不战为上兵，羁縻为奇计。”
隆庆议和
这种有政治目的的互市政策，适当地执行也真的使长城边区处于稳定的状态。明朝时蒙古鞑靼部首领俺答汗请求明政府开马市，但不被允许。接着的二十多年，明朝和鞑靼部的关系都是处于紧张状态，后来在一六七零年和解，双方恢复茶马互市贸易，史称“隆庆议和”。长城边境沿线从此处于和平状态。
锺左敦
