【趣味国史】十四世纪东亚的朝贡贸易体系
十四世纪中叶正值元朝末年，东亚各地的政治都陷入乱局。中国各地的反元汉人军阀纷纷崛起；朝鲜半岛一再发生国王的废立问题；日本正处于南北朝之乱，镰仓幕府灭亡；越南的陈朝亦步向衰颓。一三六八年朱元璋派兵攻陷元朝首都大都(今北京)，将蒙古人政权赶回漠北(元朝仍未灭亡，史称北元时期），统一中国，建立明朝。
朱元璋建立中国的国际秩序？
洪武帝朱元璋实施集权体制重建社会秩序，收拾元末的混乱局面，对外则结合“朝贡”和“海禁”，建立起由国家统一管理外交及贸易的体制。他积极地派遣使节到东南亚各国，要求向明帝国朝贡，承认中国是东亚“大佬”，建立中国的国际秩序；另一方面朝廷发出海禁令，禁止国民的海外航行，并一度废除了宋元以来的海外贸易机构市舶司。朝贡贸易的核心是朝贡国向宗主国明朝皇帝献上贡物，皇帝以赐品回赠，实际上使节带来的附带商品，才是重要的交易。这样，明朝的对外贸易仅限于伴随朝贡进行的国家贸易，实施“没有朝贡就没有互市”的规定，并确定了“厚往薄来”的朝贡原则。
“厚往薄来”的朝贡原则
但凡来大明朝贡和同时做生意的外国友人必须厚待，包三餐包酒店包车票船票，货物不用拿到市场找顾客， 明政府会自动将所有货品买下，外国友人连税也不用付。货物输入中国后，不能自由买卖，只能统一交给明政府，算作贡品押往首都。官府要全额或以市价三至五倍收购货物，以皇帝赏赐的名义付款给这个“使节”。在明皇帝看来，外商到来只是进贡，并领取赏赐（收数）。而在外商看来，这种中国特有的贸易方式虽然古怪，但管什么，获利保证一定丰厚!
郑和下西洋扩大朝贡圈
十五世纪的明朝永乐、宣德年间，郑和率领大明舰队七次下西洋，令大明帝国的朝贡圈扩大至印度洋、西亚、东非。受明朝册封的海外藩属国，可以派遣使节团在指定时间内来中国向大明皇帝朝贡，并允许其在中国境内作买卖。海路朝贡的地点设定在广州（招待东南亚、印度洋和非洲各国）、泉州/福州（招待琉球）和宁波（招待日本）三个港口。在陆路上，朝鲜、女真往辽东朝贡，北亚的蒙古瓦剌则到大同。
政治混乱逐渐平息
借着东亚朝贡贸易和海禁体制，明政府使海外贸易完全成为国营。同时间东亚各地的政治混乱逐渐平息，各地区发展出凝聚内部向心力的政权，有效抑制沿海地域的离心力，而各国间的外交和贸易也相应活跃起来。朝鲜王朝取代高丽；日本的南北朝分裂结束；中山国统一琉球（今冲绳）；越南的黎朝击败明军后恢复独立，领土扩张至越南中部。
锺左敦
