有“风景画界的莎士比亚”之称的英国画家威廉透纳(John Mallord William Turner)，擅长捕捉光线微妙变化，被赞誉为“光之画家”，他更启发了印象派之父莫内(Claude Monet)创作出《日出‧印象》(Impression, Sunrise)，英国泰特美术馆在1984年成立的透纳奖，就是以他为名。
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2014年12月，透纳于1835年创作的画作《从阿文提诺山看罗马》(Rome, From Mount Aventine)首度现身拍场，在伦敦苏富比以3,032.25万英镑/15亿台币的价格成交，创下透纳个人作品的世界拍卖纪录，同时创下了所有英国20世纪前画家作品拍卖的最高价。而他在1839年创作的油画作品《被拖去解体的战舰无畏号》(The Fighting Temeraire)更是被英国民众票选为英国最伟大的画作。
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尽管透纳在艺术上的成就无可挑剔，所到之处无不受人敬重，但他个性古怪反常，行事作风离经叛道，执导威廉透纳传记电影《画世纪：透纳先生》的金奖导演麦克李(Mike Leigh)就表示，“透纳如此古怪反常、无法无天、易受挫折、满身缺点、乖张偏执，甚至有时候还显得粗鄙无文。他可以表现得很自私虚伪，脾气既暴躁却又慷慨大方，并且怀抱着满腔热情与满腹诗歌。”
虽然关于透纳的文献相当多，但麦克李说：“市面上有很多关于透纳的书，但是读完这些书不代表你就能找到你摄影机前的‘透纳’。”由于透纳擅长将光影线条呈现在画作上，为了拍摄本片，麦克李研究透纳的画作，依据画中背景去设计电影的场景，在光线色调、自然风光、背景建筑、服饰、人物妆容等方面也特别重视，希望能完美呈现18、19世纪维多利亚时期的风貌。
曾获威尼斯影展金狮奖、戛纳影展金棕榈奖的麦克李，找来曾在《哈利波特》系列电影中饰演化兽师彼得佩迪鲁的提摩西史伯(Timothy Spall)，细腻揣摩透纳压抑又矛盾的多重性格，《画世纪：透纳先生》是两人合作的第五部电影，为了揣摩角色，提摩西史伯花费三年准备，除了花两年时间学习绘画之外，也大量研读威廉透纳的相关资料，提摩西史伯也以在本片中精湛的演技，一举拿下戛纳影展、欧洲电影奖、纽约影评人协会奖、伦敦影评人协会奖、美国国家影评人协会奖等五个影帝。
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《画世纪：透纳先生》除了呈现透纳对于创作的坚持，在角色的刻划上，提摩西史伯特别关注透纳的心理历程，他说：“透纳与母亲的关系让他有阴影，所以他的一生特别对于女性的情绪是复杂的，这一点的表现是很具有挑战的。”片中是从透纳五十一岁开始描述，所以透纳外在的老年气息与健康情形欠佳，也让演出上展现难度。导演对于男主角的演出也赞叹：“提摩西史伯演活了一个有爱却不知道如何表达的人”。
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《画世纪：透纳先生》剧情描述十分受人敬重的透纳，生性乖僻冷漠，甚至粗鄙无文，他避而不见旧情依依的情妇，更拒绝承认两人的一对私生女；年迈的父亲充当他的画室助手，整天为他跑腿奔波；随侍多年的忠心女管家，也不过只是他心血来潮时的泄欲对象。一生始终埋首于颜料纸张中的透纳，喜欢描绘自然现象和自然灾害：沉船、阳光、风暴、大雨和雾霾。他能真实地掌握大自然的脉搏创造出惊心动魄地的戏剧张力，描绘出光线和大气的一瞬即逝的效果，他不畏狂风怒海，把自己绑在船桅之上，只为观察暴风中的海影变幻，近乎走火入魔地执著，只要一睁开眼就抓着画笔不放，仿佛只有绘画才是他唯一的生命意义。离经叛道的行事作风，在当时社会上掀起了一场风暴。
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照片来源：原子映象
