苹果公司设计长艾夫（ Jony Ive）27日宣布年底将离职并创立自己的设计公司LoveFrom。分析师认为，随着苹果营运重心从硬件逐渐转向软件，对于以设计iPod、iPhone等装置见长的艾夫而言，离开他任职近30年的老东家，是时候了。
彭博资讯科技专栏作家欧梵德（Shira Ovide）指出，除了已故前苹果首席执行官乔布斯外，艾夫可说是协助苹果从22年前濒临破产困境浴火重生、再创颠峰的代表人物。苹果设计团队在艾夫领导下，1998年推出 iMac，让电脑变得更美观、有趣；2001年推出iPod，让人人能把不计其数的歌曲放在口袋里随身带着走；2007年推出iPhone，使人与科技互动方式为之丕变。乔布斯2011年辞世后，库克接任首席执行官，艾夫团队2014年发表Apple Watch智慧手表，2016年底发表AirPods无线耳机。艾夫在科技业的历史地位无疑已确立。
但艾夫离开苹果的时候到了。不仅如此，苹果和整个科技产业现在也该拥抱新趋势、挥别崇拜硬件设计的时代，而艾夫正是那个时代的代表人物。
欧梵德指出，苹果和科技业的未来将取决于软件，以及其他无须特别崇尚外观炫丽的技术。在未来的世界，透过软件和连结网络的感测器，电脑运算将无所不在，隐身于形形色色物品之中。
艾夫近年来职掌苹果的硬件以及软件设计，但软件并非他热情所在，这位工业设计师以讲究智能手机曲线等硬件细节著称。未来，随着科技融入万物，仍需要对实体物品设计品味和眼光独具的人才，只是他们的重要性将不再是那么至高无上。未来，将是软件设计鬼才的天下。
因此之故，欧梵德认为，艾夫的离去，对苹果和整个科技产业而言，固然象征重要的里程碑与时代分水岭，却不至于造成严重后果。苹果现在做对的，仍会是对的；现在有问题的，还是有问题。
展望短期的未来，苹果仍将是一家iPhone公司，但这世界却愈来愈不是iPhone的世界。全球智能手机销量已遭遇停滞期，不再成长。而苹果若是再深深仰赖一个需求不再成长的产品（iPhone至今仍占苹果逾半数营收），有如挖个洞让自己愈陷愈深。智能手机的成长市场在印度、尼日利亚和越南等地，但苹果在这些市场的能见度都有限。
苹果为追求未来的成长，正一步步转向iPhone以外的产品，像是无线耳机、串流影音订用服务或iPhone应用程序（App）等。问题是，若是消费者并未拥有iPhone，会买这些苹果产品的可能性也不高。
欧梵德认为，苹果未来事业要持续兴旺，必须改弦易辙，但从硬件辉煌时代转向软件新未来，苹果面临重重挑战。在当前热门的新兴科技领域，例如自驾车、云端运算和人工智能（AI），苹果都不是领导者。苹果iTunes软件引来笨拙厚重之讥，最近在一场会议上甚至成为苹果主管的笑柄，能指望这家公司给世界带来无人驾驶车吗？
艾夫的去职，象征苹果终于抵达一个早就该到却延误多时的路标。在这个路口回顾苹果对硬件传统的迷恋，看来愈来愈像是对历史遗迹的回首一瞥。
