美国在英国脱欧之后与英国谈判贸易协议的前景，最终可能取决于英国是否可以接受氯洗鸡肉极具争议的辩论结果。
在今年稍早条列其“谈判项目”时，美国建议英国不应期望在美国出口的氯洗鸡肉上享有比其他盟友更温和的待遇。
英国政府一再否认它会在脱欧后降低现有食品标准，但执政的保守党的资深国会议员似乎在这个问题上存在分歧。
英国国际贸易部长福克斯(Liam Fox)暗示英国可以在脱欧后的贸易协议中接受氯洗鸡肉，而首相候选人之一的环境部长格佛(Michael Gove)坚称它将成为未来与华盛顿贸易谈判时的“红线”。
那么，什么是氯洗鸡肉？能安全食用吗？为什么它对潜在的美英贸易协议如此重要？
什么是氯洗鸡肉？
氯化鸡肉或氯洗鸡肉是指经过抗菌冲洗处理以去除有害细菌的鸡肉。
这些冲洗方式，在业界通常被称为“减少病原处理方式(Pathogen Reduction Treatments, PRTs)”，主要是在杀死鸡肉表面上的潜在有害生物，如大肠杆菌、沙门氏菌和曲状杆菌。
自1997年以来，由于食品安全问题，欧盟(EU)禁止用氯清洗鸡肉。该禁令有效地阻止了通常用这种方法处理的所有美国鸡肉进口。
相反，欧盟坚持认为除非经欧盟委员会明确批准，否则不得用清水以外的任何物质清洗肉类。
欧盟中倡导所谓“农场到餐桌”或“耕种到餐盘”做法的社运人士认为，这样会带来更高的卫生标准和动物福利。这是因为农民必须在整个生产过程的每个阶段都要小心，而不是在鸡被屠宰后依靠化学品淋浴来消灭有害细菌。
英国全国农民联盟(NFU)首席对欧出口及国际贸易顾问梭塔(Gail Soutar)表示，“我们担心的是，如果只专注于最终过程，那么在此之前你就更有可能在面对任何风险时出现松懈。”
这种做法安全吗？
美国监管机构表示肯定，氯洗鸡肉是安全的。事实上，美国农业部(USDA)在几种家禽加工过程中准许使用抗菌漂洗剂，包括二氧化氯、酸化亚氯酸钠、磷酸三钠和过氧酸。
欧洲监管机构甚至同意美国同行的作法。欧洲食品安全局已经得出结论，氯化鸡肉不会对消费者构成健康风险。
但是，NFU认为农业社团内外存在“合理的恐惧”，即在离开欧盟后，英国可能同意将农业食品进口标准降到更低标准。
NFU指出，“要求高标准的食品安全、环境保护和动物福利是完全合法的，但必须认识到这些事情需要付出代价。这些成本海外竞争对手通常不会承担，却可能会使英国农民陷于不公平的劣势。”
它为什么重要？
未来的跨大西洋贸易协定对英国在欧盟以外的经济未来至关重要。
氯洗鸡肉象征着对食品安全、动物福利和环境标准的广泛关注，这些关注可能成为英国脱欧后任何交易中的关键谈判工具。
农业问题是阻碍2016年美国与欧盟之间达成“跨大西洋贸易与投资伙伴关系(TTIP)”协议的主要障碍之一。
自此之后，美国就将禁止使用PRT视为加强与欧盟贸易关系的绊脚石之一。
今年稍早，美国驻英国大使强生(Woody Johnson)表示，对氯洗鸡肉和其他美国农业采行方式的担忧是“煽动性和误导性的”。
在英国报纸《电讯报》3月初发表的一篇文章中，强生敦促英国在美国公开其未来美英贸易协议的项目后，接受美国的农业运作方式。
在欧洲，一般认为，如果英国接受用氯处理肉类作为与美国达成自由贸易协议的代价，可能会使英国之后很难向欧盟出售肉类。
当被问及英国脱欧后引入氯洗鸡肉的前景是否引起了人们关注时，消费者团体“Which?”战略政策合作伙伴戴维斯(Sue Davies)回答：“绝对的。”
她说，“我们需要非常小心，特别是在食品安全方面。我们已经花了很长的时间从沙门氏菌恐慌和疯牛症的黑暗日子走出来。”“我们不需要退回这种过时的肉类处理方式过程治疗，绝对没有必要妥协。”
接下来会发生什么？
在英国仍然是欧盟成员国的情况下，预计不会立即对英国出售的家禽进行任何改变。
但是，由于英国这个全球第五大经济体在脱欧后面对利益诱人的贸易协议不断增加的压力，预计这种辩论会愈演愈烈。
