如果联邦监管机构认真究责大型科技公司的反垄断行为，它们可能必须重新定义产业垄断的定义。
这是司法部和联邦贸易委员会(FTC)官员考虑透过深入调查重塑脸书、Alphabet Inc.的谷歌、亚马逊和苹果的许多陡峭障碍之一。
根据反垄断专家、前监管机构和法律学者的说法，任何试图切割四大科技巨头或对它们的业务推展进行限制，无论是在法律面、资源、特别是时间方面，都是徒劳无功的。
大型科技股被锁定反垄断调查。（美联社）
George Mason大学Mercatus中心资深研究员蒂勒(Adam Thierer)警告，“反托拉斯是种缓慢而混乱的补救措施，”“当情况只需用手术刀时，这种作法可能相形之下是支大锤。”
他说，“这对脸书、亚马逊或苹果能有什么用？你如何分割并剥离它们？”
监管机构的任务非常繁重。没有一家企业代表“垄断”，但合在一起，这些大科技企业本身就是强有力的证据。例如，苹果和谷歌控制了美国消费者所有行动应用支出的95%以上，而谷歌和脸书合占全球数位广告支出近60%。与此同时，亚马逊对书商、杂货店和邮政服务等行业产生了重大影响。
尤有甚者，在21世纪初遭调查但未遭切割的微软公司并没有受到联邦审查，而它现在比以往价值更高。其市值超过1兆元，比苹果或亚马逊高出1000亿元。
微软在21世纪初遭调查但未遭切割。（Getty Images）
在对全球四家最大的上市公司采取反垄断诉讼时，联邦政府面临四大挑战。
定义网络时代的垄断
在过去的反垄断案例中，分拆的路线图相对简单。由最高法院于1911年决定的标准石油案件大多按照地理位置分拆了公司。
但在科技业说来容易执行难。脸书的批评者认为它是个垄断实体，因为它取得超过20亿人的网络关注并控制着他们的个人数据。但脸书在社群媒体市场上与推特和Snap Inc.的竞争，不同于1980年代的AT&T及Bell System。
脸书遭FTC罚款50亿元。（美联社）
脸书也没有容易识别的界限。社群网络只能通过尽可能多的人接触并与他人联系才能实现，这使得将业务的细部分离变得更加复杂。
科技发展迅速，反托拉斯行动却没有
司法部针对AT&T提起的反垄断诉讼，以及它未能成功分拆微软，都花了数年的时间，并从前一个总统任内转至下一个政府。事实上，无论谁在2020年入主白宫，都可能会在决定或解决四家科技巨头的案件前离职。针对谷歌违反反托拉斯法和反竞争法以及如何安排其网络搜索结果进行为期两年的FTC调查，在2013年就无疾而终。
在此之前，政府对IBM和微软的调查分别长达13年和11年。蒂勒说，前者“被称为司法部的反托拉斯越战，它就是这样一个泥沼”。
调查富可敌国的苹果费时经年，可能超过好几任政府。（美联社）
让这些调查变得复杂，并且很可能削弱任何新的调查的，是科技发展的速度。IBM的调查重点是它在大型电脑上的主导地位，但市场很快就转向个人电脑。事实上，科技市场的主导者起伏不定，如Myspace、摩托罗拉、诺基亚和黑莓。.
在数位时代，剥离很难
消费者权益组织Public Knowledge竞争政策顾问史雷曼(Charlotte Slaiman)认为，对社群媒体如何使用数据进行限制可能比分拆它们更有效。她说，剥离科技公司的先例并不多，比阻止合并还少。
美国财长米努勤抨击亚马逊摧毁了美国零售业。（TNS）
她说，“你必须确保被分拆的单位具有可以成功的条件。如果只是分拆一件失败的作品，并就没有成功地增加竞争。”
科技公司是难以调查的强大目标
这四家公司的规模和资源都受到审查，总的来说，它们雇用了超过90万人，并且去年的销售额接近7000亿元，让它们能够聘请大批使联邦政府相形见绌的律师，这可能会在法庭拖上多年。
这导致了一个不可避免的问题：如果真的进行下去，可能会发生什么？
目前，脸书是众矢之的，尽管过去一年中，Alphabet已被欧盟罚款数十亿元。
谷歌和苹果控股了全美95%以上的手机应用程序市场。（TNS）
Vanderbilt University法学教授阿伦斯沃思(Rebecca Allensworth)看法比较乐观，即联邦监管机构可以阻止大科技采取行动扩大其帝国。这可能是企业战略和商业模式的变化，或者是绕过收购市占率和销售的自我监管。
她指出，脸书在2014年以190亿元收购社群媒体竞争对手WhatsApp，并在2012年以10亿元收购Instagram，这是强大的科技企业扩大其规模最让人震惊的例子。
她说，“由于在一个较易定义的市场主导地位，脸书是受到严格审查的四家公司中最脆弱的，”“在脸书收购之前，WhatsApp和Instagram都是成功的企业，当然可以分拆并保持可行性。”
她补充说，脸书似乎也是最容易实现分拆的目标，因为它的产品不受许多消费者青睐，而且它也已与一家令人上瘾的烟草企业相提并论。
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