问：我薪水不错，但没什么储蓄，算不算是穷光蛋？
答：对许多人来说，贫困比较像是一种身份或经验，而不是以收入衡量；如果在杂货店购物时钱不够、被迫在车上过夜、买不起新衣服或者无力负担良好教育，可能就感觉像穷人。
贫困也可用数据衡量，政府的贫困衡量标准和各种收入门槛将贫困人口与中下阶层区分开来。贫困的定义可能很复杂，城市研究所(Urban Institute)收入与福利政策副总裁阿克斯(Gregory Acs)说，也许您感觉、也确实挣扎度日，但收入远高于贫穷线。
所以，到底怎么样才算贫穷？
依数据评估
根据美国人口普查局统计，2017年官方贫困率为12.3%，非裔美国人和西班牙裔美国人的贫困率更高，至于贫困门槛，65岁以下没有孩子的个人贫困门槛是年收入1万2752元，有两个18岁以下子女的四人家庭贫困门槛为2万4858元。
另一种是补充性的贫困衡量模式，借助新方法和数据来改善衡量结果，在此模式下，2017年贫困率为13.9%，至于贫困门槛，两个成人、两个孩子而且未背负房贷的家庭贫困门槛为年收入2万3261元，如果有房贷，贫困门槛是2万7085元，年收入低于该门槛便算贫穷。
经济政策研究所(The Economic Policy Institute)有一套家庭预算计算器(Family Budget Calculator)，用以衡量在特定地点维持适当生活水平需要多少收入，支出包括医疗保健、交通和住房费用，依此推估，在芝加哥，两成人和两个孩子的家庭需要家庭收入8万9000元，远高于联邦贫穷线。
依非数据因素评估
假如要申请联邦贫困援助如所得税抵免或粮食券，就必须了解收入是否在贫困线以下，光靠数据无法客观判定，芝加哥贫困法务中心(Shriver Center on Poverty Law)主任罗森(Jeremy Rosen)说，政府官方的贫困定义与许多人实际的生活经验不符。
例如，很多人有全职工作，但因支付高额医疗费、儿童保育费和住房费而无法维持生计；此外，人们可能在人生中某个阶段陷入贫困，经济政策研究所的高级经济学家高古尔德(Elise Gould)引述 2015年一项研究，每10人中有6人会在60岁之前经历一年的贫困，古尔德补充，假如出身贫穷家庭，成年以后更容易变穷。
数据不能完全定义贫困
收入高于贫困线并不担保不会手头吃紧、或者不需要财务帮助，相反的，有些人收入低，但有家人支持、或者得到财富和资产，就压根不觉得贫困。
万一处境陷入贫困，可寻求协助，有些联邦与州政府资源可用。
社安局资金、失业保险和可退还的税收抵免(如所得税抵免)都在帮助人们因应贫困，了解自己是否有条件接受补助、以及该如何利用这些福利，非常有用。
尽其所能的保持升迁潜力也很有帮助；阿克斯说，健康人士最牢靠的脱困之道是努力找到工资不错、有前景的工作，如果任职公司不提供带薪病假，有可能沦为贫困，因此，寻找必要的员工福利很重要。
此外，倡导政治和系统变革如提高基本工资，也有助于摆脱贫困。
