美国唯一的稀土矿企业“MP Materials”正在扩大招聘，计划提高产量并自己提炼稀土。（彭博档案照）
路透报导，美中贸易战急速升温后，美国唯一稀土采矿业者MP Materials表示，将扩充员工编制一倍，作为建造提炼实力的战略之一，希望明年成为二○一五年来第一家提炼稀土的美国公司。
美国唯一的稀土矿企业“MP Materials”正在扩大招聘，计划提高产量并自己提炼稀土。（彭博档案照）
中国是十七种用于制造武器、消费性电子产品等特殊矿物的全球最大生产与加工国，目前所知相关稀土无可取代。中国六月将输美稀土提高关税逾一倍、至二十五％。北京二十三日宣布，下月起再额外加征十％关税。路透报导，川普-已将稀土界定为关键国防议题，责令五角大厦扶植国内生产。
MP Materials共同总裁利廷斯基（James Litinsky）指出，“中国认定稀土就是战略产业”，该公司计划明年将员工人数从两百人扩充到四百人。MP Materials二○一七年买下加州一家破产的稀土采矿公司Molycorp，尽管目前生产的稀土精矿产量较Molycorp时期多六十八％，但每年生产五万多公吨的精矿必须运送到中国加工。为了恢复加州在地提炼，MP Materials正斥资两亿美元重启矿场的封存设备，并建造一具大型焙烧炉。
目标稀土在美提炼
稀土精矿加工后，必须转变成稀土磁铁，才可用于精准导弹、精灵炸弹与喷射战机的制造上，但中国也控制稀土磁铁产业。利廷斯基认为，将稀土提炼拉回美国，将鼓励其他投资人在美国建造磁铁与相关产业部门。他说，公司也计划重启芒廷帕斯的氯碱（chlor-alkali）设施，以用于稀土的分离过程。
阿格斯金属国际（Argus metals）分析师塞德登（Mark Seddon）表示，不看好MP Materials明年就能重启稀土的加工设备；不过，一旦提炼设备正式上线，目标将是每年生产五千公吨的钕与镨，这是用于制造磁铁的十七种稀土中的两种。
