美国总统川普总统取消各项煤炭产业的法令限制，不但错误地宣称风力发电会致癌，还任命了一位前煤炭游说者来领导环保署(EPA)。
但即使这些为拯救煤炭产业做出的种种努力，美国老化的燃煤电厂持续萎缩，始终没有新燃煤电厂兴建计划。
川普凭一己之力撕毁环境法规的作法被更加强大的力量压倒了：自由市场。因为煤炭跟不上廉价的天然气和价格越来越平民化的再生能源。
川普即使全力以政策护航，仍难敌自由市场法则。（美联社）
S&P Global Platts Analytics煤炭研究经理阿尔迪纳(Joe Aldina)说：“煤炭产业很难出现任何反弹。”
根据Platts统计，自2017年川普上任以来，美国约有15%的燃煤电厂已经退役。
美国煤矿业者一一宣布破产。（美联社）
而且这种趋势可能会持续下去。Platts预计，在2019年至2020年之间将关闭另外10%的燃煤电厂，意味着将有100多个燃煤机组停止运转。
阿尔迪纳说，“长期而言，煤炭终将被逐步淘汰。”
曾经依赖燃煤的电力公司承诺会逐步淘汰煤炭，以使用更清洁的替代能源，包括天然气、太阳能和风能。
在过去一个月中，Vistra Energy宣布了退役计划，将淘汰伊利诺伊州的5座燃煤电厂。
煤力发电造成污染大于其他发电方式。（Getty Images）
大型电力公司告别煤炭
美国最大的公用事业公司之一Duke Energy上周承诺，到2030年将碳排放量减少一半。这家总部位于北卡罗来纳州的公用事业公司还宣布了一项目标：到2050年实现碳零排放。该公司表示，这使其成为做出这一承诺的全美最大电力公司。
Duke Energy CEO古德(Lynn Good)表示：“淘汰燃煤电厂是实现这一目标的重要关键。”
在2010年以来关闭49个燃煤机组后，该公司计划2024年前再淘汰7个燃煤机组。
古德表示：“经济效益一直是这个转变的最大考量。”“低成本的天然气、再生能源的成本不断下降，以及坦白说，低利率，已成为我们投资新能源和退役旧厂的重要考量。”
廉价的借贷成本为电力公司建设天然气、风能、太阳能、水力发电及其他更环保的电厂铺平了道路。古德说，川普的企业减税措施也有所帮助。
天然气开采是原油的副产品。（TNS）
但是缩削环境法规并没有降低关厂潮。
古德说：“我不认为放松监管会是产业变化的重要部分。”
并非只有Duke Energy向煤炭告别。直到最近，Xcel Energy近半数电力仍靠燃烧煤炭。但去年，这家位于明尼亚波利斯的公用事业公司宣布了一项雄心勃勃的计划：到2050年关闭煤电并依靠风能和核能，以提供零碳电力。
Xcel CEO佛克(Ben Fowke)之前曾说：“即使天然气价格低廉，风能也已经击败化石燃料的替代品。”
新泽西州最大、历史最悠久的电力公司PSEG在7月做出无碳承诺。为了达到这个目标，PSEG正在淘汰燃煤电厂，对海上风电进行大量投资，并为保持核电厂的生存而战。
风力发电更便宜和洁净。（Getty Images）
煤炭在电力产业的地位正在下降
人们普遍预计这种趋势将继续下去。
根据美国能源信息署(EIA)的最新预测，到2020年，天然气和风能将成为美国发电量成长最快的来源。
EIA表示，另一方面，预计今年燃煤发电将下跌15%，2020年再下跌9%。
这些趋势只会加剧美国煤炭业就业率下降的痛苦。
Duke Energy表示，它与社区和地方官员紧密合作，以减轻经济痛苦。这些努力包括投资清洁能源工作以及利用公司的基金会。
古德说：“我们不会掉以轻心。对社区的影响是我们思考过程的重要组成部分。”
除经济因素外，电力公司还面临要求弃用燃煤的外部压力。尽管川普政府仍然偏爱煤炭，但许多州已经采取了绿色能源计划。股东越来越敦促电力公司采用再生能源。
尽管川普政府仍然偏爱煤炭，但许多州已经采取了绿色能源计划。（美联社）
美国企业也热衷于寻求更清洁的能源。包括脸书、通用汽车和Adobe在内的主要公司已承诺购买大量再生能源。Mondelez最近同意购买足够的太阳能，以每年生产100亿个Oreo饼干。
碳税将加速煤炭的消亡
煤炭的另一个问题：美国现有的燃煤电厂很老旧，没有新厂。Platts指出，平均燃煤电厂运作已有40多年。这类电厂平均寿命只有60年。
电力公司往往会用很长的时间框架就新电厂做出决策，远超出华盛顿短视的监管政策。
古德说：“当我们展望未来10年、20年和30年时，一再地寻找新资源对我们来说是有意义的：天然气、再生能源和能源效率，而不是投资煤炭，因为未来往往更不确定。”
Platts分析师阿尔迪纳说，潜在的游戏规则改变者是华盛顿是否决定对碳定价，例如颁布碳税。
他说：“如果提出任何有关碳定价的政策，煤炭产业可能萎缩得更快。”
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