联准会(Fed)想知道互联网的价值有多少。答案可能有助解决当代经济中最令人困惑的争论之一：当前的扩张是史上最长，但生产率成长却微弱，GDP成长虽然稳定，但远非闪眼。
Fed主席鲍尔本周演讲指出，问题可能出在数据本身上。GDP是用以衡量购买和出售产品和服务的价值。但是，网络时代许多伟大的科技创新都是免费的。搜索引擎、电子邮件、GPS甚至脸书，官方的经济统计数据无法用来计算它们为企业和消费者带来的好处。
鲍尔说：“好的决策需要好的数据，但是现有数据很少如我们想要的那样好。”
相反地，鲍尔引用麻省理工学院(MIT)经济学家布林乔尔夫森(Erik Brynjolfsson)的最新著作，他在研究科技与经济交汇方面具领先地位。在与美国国家经济研究局(NBER)的柯利斯(Avinash Collis)和荷兰Groningen大学的艾格斯(Felix Eggers)合作的论文中，他们进行了大规模调查，以估算用户在现代生活工具上的折算货币价值。
结果？中位数用户放弃使用脸书一个月的代价约48元。放弃YouTube等影音串流服务一年的中位数代价为1173元。要停止使用搜索引擎，代价平均为1万7530元，使其成为最有价值的数位服务。
作者还透过其他流行平台对欧洲学生进行更精准的调查。放弃一个月的Snapchat价值约为2.17欧元，LinkedIn仅需1.52欧元。但是放弃WhatsApp将需高达536欧元。但是，推特一毛不值。
布林乔尔夫森指出：“随着时间过去，我们越来越多的清醒时间都在与网络互动或在手机上使用这些服务。”“GDP统计错过了经济中的很大比率。”
他提出一种全新的衡量经济效益方法，该方法计算收益而非产出。他称其为GDP-B，并估计光是脸书所带来的无形收益就可以使其年度成长率增加0.05至0.11个百分点。
