好莱坞女星及企业富豪卷入的名校招生弊案，美国大学录取学生的程序受到热烈讨论，一个合法经营但所费不菲的产业成为话题焦点，那就是协助学子申请大学的升学顾问(college consultants)。
考量孩子需要
自由作家瑟尔洛特(Stephanie Thurrott)分享自身经验表示，聘请升学顾问，让她全家人在孩子申请大学的煎熬中得以存活。例如，省去家人之间为了准备SAT模拟考而针锋相对的场面，也让她能够不必为孩子报名大学校园参观、申请截止期限等重要关卡伤脑筋。
瑟尔洛特在国家广播公司(NBC)网站专栏中指出，大儿子马克(Mark)高中时聘请升学顾问罗里昂(Ann Laurion)，帮马克找到最适合的选择，也就是罗彻斯特理工学院(Rochester Institute of Technology)。如今，马克表现非常优秀。瑟尔洛特也请了罗里昂，帮忙女儿凯莉(Kelly)为申请大学做准备。
瑟尔洛特说，马克与凯莉非常需要旁人指点，因为兄妹两人对于挑选学校没有概念，马克几乎把所有位于东北部的学校都考虑在内，凯莉更把全美约3000所学校纳入考量，不管是申请分数、学校地点或学费，都有考虑。她形容凯莉完全状况外。
不过，并非每个孩子都需要找升学顾问。瑟尔洛特说，她的侄子很早就决定要上宾州州立大学(Pennsylvania State University)，成绩也达到标准，还多次前往学校参观，知道自己想读这所大学，这所大学也适合自己。全家人都给予全力支持。
哈佛学生向前去参观的高中介绍校园。(本报档案照片)
收费水准不同
一般而言，升学顾问平均收费每小时约150元至300元，也有一次收取数千元的包套服务(package)。
纽约时报报导，纽约市一所升学顾问机构提供的包套服务：从八年级中学时期选课，到递交大学申请资料、准备SAT或ACT模拟考等，无所不包，为期五年，要价150万元。
不少民众有“有钱人才请得起升学顾问”的印象。但罗里昂说，升学顾问提供各种服务，收费不同，有些项目是一般家庭负担得起的，家长可以视需要选择。如今，愈来愈多普通家庭聘请升学顾问。“如果最终目标是让孩子进入大学，有成功、快乐的人生，那么升学顾问肯定能帮孩子挑选最适合的学校，并做很多家长不可能会做的研究。”
列出学校清单
不过，孩子申请大学的所有程序与步骤，家长也可以亲自协助，不必假手他人，无须另外花钱。罗里昂指出家长经常出现的选校盲点。她说：“知名学府大家都知道，可是很难进得去。而且，不能因为某间学校名气很大，属于贵族学校，或曾经听人说过，就一口咬定这是自己孩子的最佳选择。”
瑟尔洛特指出，以她聘请升学顾问的经验来看，最有价值的服务就是罗里昂根据孩子的学业分数及学校地点、学费标准等因素，综合评比之后，整理列出一份选校清单，包括“尽力争取”(reach)、“中间区位”(midrange)及“安全名单”(safety)的学校。
罗里昂说，每个人都可以把资料输入到计算机程序里，取得一份学校清单，“但是这并不表示这些学校对孩子来说都是适合的”。她表示，升学顾问会以其对不同学校的了解，搭配对孩子的认识，以专业角度拟出个人化的选校清单。
综合评估实况
“学业成绩”、“社交生活”及“财务背景”是升学顾问为孩子选校时的考量重点。
除了学生在校分数及SAT或ACT考试成绩，升学顾问会评估孩子的学习方式，考虑孩子较适合人数众多的大学或是人少的小型学院。社交层面的考量，则与孩子的政治倾向有关，以及孩子喜欢哪种类型的朋友、上大学后打算多久回家一次。
对于父母是否有足够财力供孩子上大学，维托尔斯表示，家长应该抱着坦白、公开的态度，与孩子好好讨论。她说：“上大学的开销贵得吓人，学生有必要了解是家里负担得起的哪些项目，或无力负担哪些项目。”对于远远超过家庭经济能力范围之外的学校，她建议打消念头。
维托尔斯指出：“最让人感到心碎的，莫过于孩子爱上某所学校，到头来却发现家里财力不足，读不起这所大学。”
专家建议，要挑选家庭经济能力范围之内的大学。（Getty Images）
降低亲子紧张
瑟尔洛特表示，请升学顾问的另一个好处是降低亲子之间的紧张。毕竟孩子正值青春期，父母成天为了申请学校的事情唠叨，难免造成不愉快。
位于麻州纽顿(Newton)的升学顾问维托尔斯(Maruta Vitols)表示，挑选学校是件费心费力又费时的差事，如果为人父母者觉得压力庞大，或者一边教养孩子一边处理申请大学真的应付不来，那么，聘请顾问分忧解劳，或许是最好的解决之道。
维托尔斯说，在申请学校的非常时期，升学顾问就像家长与孩子之间的仲裁者，“基本上，我们的任务跟父母其实差不多，只不过话从我们嘴里说出来，孩子通常比较愿意接受。”
挑选合法顾问
对于如何挑选合法经营的升学顾问，瑟尔洛特建议，消费者在寻找以及比较不同升学顾问的服务项目时，询问“是否保证孩子肯定入学”、“是否保证SAT或ACT考取某个分数”、“是否保证一定会申请到奖助学金”三大关键问题时，倘若其中任何一个答案出现“是的”(yes)，就要提高警觉，可能涉及招生弊端。
●升学顾问协助什么：
．提供高中选课意见，例如进阶先修课程(Advanced Placement，AP)
．提供SAT或ACT模拟考资料，让学生练习
．提醒申请学校的截止期限
．帮忙修改自传写作
．对推荐信提供意见
．帮忙准备面试
．挑选适合的学校与科系
．协助申请奖助学金
