长期以来一直是美国发电主力的煤炭，将很快被再生能源所取代。
根据能源经济与金融分析研究所的预测，太阳能和风能的成长速度太快，以至于最快将在2021年，出现美国再生能源发电量比煤炭还多的情形。
太阳能和风能的迅猛发展以及煤炭的惊人崩盘，是推动这个里程碑的主要原因。联合国发出警告说，各国在阻止地球温度上升到接近灾难性的水平上所做的努力仍远远不足。专注于洁净能源的专业投资银行Greentech Capital Advisors合伙人戴斯宣尼斯(PJ Deschenes)说：“能源转型的下个阶段即将到来。”、“煤炭电力会以与我们预期相等或以更快的速度离线。”
几十年来，煤炭一直是电力产业的基础。但是，环保问题、工厂老化和竞争等因素共同导致美国的煤炭使用量急剧下降。
在2000年至2010年期间，煤炭约占美国发电量的一半。但是，由于廉价丰富天然气的供应不绝，近十年来煤炭的使用开始急剧下降。根据美国能源信息署(EIA)的数据，2016年时煤炭发电宝座已被天然气窜位。
燃煤电厂 市占下降获利更低
尽管川普总统曾承诺要救济煤炭产业，但该产业的衰落只是持续不止。美国最大私人煤矿公司默里能源公司(Murray Energy)上月宣布破产，更加凸显了这一点。
美国电力公司正在迅速淘汰老旧的燃煤电厂，并用风能和太阳能发电场取代它们。长期依赖煤炭的PSEG和Xcel Energy等公用事业公司现在承诺提供零碳排放电力。
纳瓦霍发电站(Navajo Generation Station)是美国西部最大的燃煤发电厂，上周宣布永久关闭。停工意味着南内华达州的电力现在完全不靠煤炭发电。
根据EIA统计，预计明年美国发电厂的煤炭消耗量将低于1978年以来的任何时候。这将导致煤炭发电的市占率降至22%以下，而2018年时还有28%。市占率的下降使现有的燃煤电厂的获利更低。
Greentech的戴斯宣尼斯说：“这是种负面恶性循环。”
这种趋势也在海外蔓延。根据CarbonBrief的数据，全球煤炭发电量可望在2019年写下创纪录的3%降幅。下降的动力来自德国和韩国史上最大幅度的缩减，以及印度至少30年来的首次下降。
死亡交叉 2022年一定会发生
IEEFA编辑兼分析师瓦姆斯特德(Dennis Wamsted)预测，2021年将是美国发电方式的“死亡交叉”，煤炭将被再生能源替代，包括太阳能、风能、水力发电、生质能源和地热能。
瓦姆斯特德在报告中说：“煤炭和再生能源正迅速朝着相反的方向发展。如果2021年不出现这种死亡交叉，毫无疑问，到2022年就一定会发生这种转变。”
这种转变已经在德州出现，该州长期以来一直是煤炭发电排名第一的州。但在今年上半年，风能发电在德州历史上首次超过煤炭。在2003年时，风力仅占德州发电量的0.8%；但这个数字已在今年上半年攀升至22%，而煤炭仅为21%。
对再生能源的批评也不能说是没有道理：太阳并不总是普照，风也不总是吹动着。
这就是为什么戴斯宣尼斯表示，他希望这些发电方式的里程碑能够引起更多关注，以在需要时能将再生能源保存在储能系统中。
