非洲联盟峰会7日在尼日首都尼阿美登场，与会领袖正式启动“非洲大陆自由贸易区”（AfCFTA），这是世界贸易组织（WTO）1994年成立以来最大的自由贸易区，如果能成功运作，最终可望形成涵盖13亿人口、国内生产毛额（GDP）达3.4兆美元的大市场。
非盟主席、埃及总统塞西在峰会开幕式上说：“全世界的眼光都转向非洲。这个自贸区能加强我们在国际舞台上的谈判立场。这是非洲重要的一步。”
非盟执行机构、非盟委员会主席法基说，非洲大陆自贸区将是“全球最大自贸区”。
2015年6月，非盟成员国启动非洲大陆自贸区谈判。2018年3月，44个国家在卢旺达首都吉佳利举行的非盟峰会特别会议上，签署非洲大陆自贸区协定。今年4月29日，将协定批准文书递交给非盟的国家达到最低门槛22个，于是协定在30天后、也就是5月30日生效。
目前非盟55个成员国中，有54个签署协定，仅剩厄立特里亚尚未签署。签署协定的54国中，有25个完成批准。
一些专家认为，目前生效的自贸协定实际上仍是一个庞大的框架，距离正式运作还有一段距离。南非“商报”认为，协定生效是非洲建立全面自由贸易机制的第一步，自贸协定的内容将通过后续附加的议定书不断充实。非盟贸易与产业委员穆昌加说，各国贸易部长同意，自贸区应从2020年7月起正式运作，好让各国有时间因应协定带来的冲击。
这次非盟峰会与会领袖料将决定自贸区正式运作的日期、秘书处设在哪个国家和自贸区运作细节。
