贝尔克斯所研发的抗癌植物新药“BEL-X”，现已获美国、欧盟、日本、中国大陆、澳洲与台湾等超过40件以上专利，并取得美国与台湾FDA双核准，预计2019年在全球抗癌植物药中取得领先位置。（图片由工研院提供）
目前以小分子为主的治疗药物，临床上造成许多的副作用，以天然草本为原料的植物药，随之越来越受到重视。工研院技转成立的贝尔克斯生技，是专注研发植物新药用于肿瘤治疗的新创公司，首席执行官兼研发长张秀凤不畏前期研发艰辛、锲而不舍，其植物新药“BEL-X”将在年底完成第一期临床试验。
堪称贝尔克斯生技的灵魂人物张秀凤（前页图左6），是德国慕尼黑大学自然科学博士，13年留德生涯之后，刚好遇上台湾生技业正要起步，-积极推动植物新药计划，频频向海外生技人才招手。张秀凤于是在2000年返台，进入工研院任职，从慢性病切入作为植物药的研究主轴，初期以开发治疗乙型肝炎病毒新药。
“一般肿瘤治疗之西药，多为成分明确结构之药物，并以消灭肿瘤细胞的治疗机制为主，有一定的疗效，但缺点就是毒性较高，副作用强，”张秀凤表示，人类使用植物药（如中药、藏药）的历史悠久，传承下来不少经验，可先筛选出无毒性的植物进行新制程，会比化学合成物更适于治疗慢性疾病。
2001年起，张秀凤带领的工研院研发团队与台大医院肝炎研究中心合作，针对乙型肝炎进行动物实验，验证植物新药疗效。经过长时间观察，在2006到2007年间，团队意外发现，此药能延长乙肝致癌的动物存活期间。这样的结果令人振奋，让张秀凤更加笃定朝植物药发展的方向是正确的。
除了自己的坚定信念，在与医院合作过程中，张秀凤更感受到很多医生矢志对抗疾病的使命感。而团队新的实验数据常会与国际肝病权威、中央研究院陈定信院士以及陈培哲院士做讨论，以探讨其临床之应用性；专注肿瘤研究的台大外科医生黄凯文，百忙之中亦拨空与团队做长时间的讨论，提供许多宝贵临床经验。“身边有这么多有热忱的医师用心协助，我们怎么可以不努力？”张秀凤说。
厂商无力承接 萌生创业念头
工研院研究期间，陈培哲曾鼓励张秀凤自行创业，但张秀凤始终没有行动。“当时研发成果不错，有些药厂想要技转，然而实地查核（Due Diligence；DD）过程冗长，许多业者不了解植物新药的运作模式，不熟悉法规，亦没有技术能量承接，导致新药技转推动困难，”黄秀凤坦言，正是在这情况下让她萌生创业念头。
创业这件事，张秀凤足足思考了两年。新药如何研发、怎么应用，还是自己最熟悉，后来张秀凤想通了，开始接受工研院针对创业的一连串相关课程，学习当一个CEO。张秀凤说：“以前从没思考过成立一家公司要花多少钱、怎么做财务，因为团队只会做研发；但创业则需建立良好的公司架构和财务系统。”
2015年张秀凤正式向工研院提案新创公司。首要遇到的重要课题，便是筹募资金。张秀凤说，当时许多创投不了解植物新药的发展性，甚至向团队提议改推保健食品。“但那并非我们的核心业务，我们想专心把植物新药做好，保健食品不是我们该做的事！”张秀凤断然拒绝。
人算不如天算 募资遇上生技股崩跌
然而募资成败很看当时市场气氛。2015年5月，国内生技新药产业一片荣景，对生技公司募资正有利。但人算不如天算，当时市场上的指标生技公司因研发中的肝癌新药解盲失败，股价连续多日跌停，不仅当时拖累生技股，更大大影响了正在筹资中的许多新创生技公司。
“还好工研院帮了大忙，”工研院内部有健全的新创辅导机制，相关同仁带着张秀凤团队，向潜在投资人一再沟通说明，“把我们当成自己的事情一样在处理，”张秀凤回忆起来仍充满感激。
考量到当时市场的谨慎心态，张秀凤接受专家建议，调整募资计划，将原本一次募资计划分为两轮，终于获得台湾工研新创协会与重要投资人的支持，首轮新台币5,000万元资金更是在3天内就到位。有了这笔资金挹注，贝尔克斯生技就在有惊无险中正式成立。
不料，2016年初，又发生高知名度的生技公司新药解盲结果不如预期，股价暴跌的事情，生技股再度陷入急冻。原本要在2016年底进行第二轮增资的贝尔克斯，受到此事件影响，只得延后半年募资，最终顺利获原始投资人及一些心头人注资，更成为工研院群英基金成立后首宗投资案。
专注新药研发 抗癌植物药全球领先
生技史的两宗重大事件，都被张秀凤遇上了，所幸都安然度过。现在回想，她反而觉得自己很幸运。“世界上没有几个人，能以自己热中的事物为职业，还能以自己亲手研发的成果来创业，”张秀凤有感而发。
尽管植物药已受到市场的注意与投入，但目前美国食药局（U.S. Food and Drug Administration；FDA）核准上市的植物新药也只有2个，均非癌症用药；贝尔克斯所研发的抗癌植物新药“BEL-X”，现已获美国、欧盟、日本、中国大陆、澳洲与台湾等超过40件以上专利，再取得美国与台湾FDA双核准后，2017年7月开始在台大医院及成大医院临床试验中心执行第一期临床试验，预计今年完成，在全球抗癌植物药中取得领先位置。张秀凤规划，2020年将新增2项肿瘤新药进入人体临床二期试验，同时也会进驻竹北生医园区，建立符合PIC／S及GMP法规之药物制造厂，用于生产新药原料；在新药开发的接力赛中，也将与国际大厂合作，将新药推向全世界，造福更多人。
“我们有竞争对手，也可以说没有，”张秀凤表示，癌症是全球医药领域亟欲克服的远大目标，我们从植物药切入，还有更多人从化疗、标靶、免疫细胞疗法来着手，只要哪一种疗法有显著的效果、副作用更少，就会脱颖而出。
经营公司必须找出自己的核心价值方向，张秀凤带着团队只专注于一件事：研发治疗肿瘤的植物新药，时间一晃就快20年。“要把眼光放长远，必须时常观察市场变化与发展，检视什么是未来10、20年后依旧存在的市场需求，”这是她在新药研发的漫长路上，所获得的深刻体悟。
（本文转载自工业技术与资讯月刊）
贝尔克斯生技公司团队。（图片由工研院提供）
创业心法。（图片由工研院提供）
