Sprint是个传奇的美国品牌，但如果它与T-Mobile的260亿元合并案获得批准，这个品牌就可能不复存在。
如果这个期待已久的合并案得以通过，不仅意味着Sprint悠久的企业历史的句点，也代表了数十年来挫折的失败赌注和摇摇欲坠濒临破产的终结。即使交易未成，Sprint的未来仍将悬而未决。
联邦通讯委员会(FCC)和司法部均已批准Sprint与T-Mobile合并。但反对该交易的15个州和哥伦比亚特区(DC)对此提出诉讼，它们认为，这将把美国无线市场从四个电信商整合到三个几乎相等规模的电信商，将从而导致价格上涨，消费者选择权减少。
FCC和司法部均已批准Sprint与T-Mobile合并。（美联社）
尽管它仍是美国第四大无线电商商，但Sprint的失误使它在客户数量和网络性能以及成本昂贵的5G部署方面，远远落后于竞争对手Verizon和AT&T。许多人认为，如果没有T-Mobile，Sprint可能活不下去，甚至可能步上破产法庭，就连Sprint都曾暗示这一点。
New Street Research执行合伙人查普林(Jonathan Chaplin)表示：“Sprint只是被夹在这些力量之间，没有赢的权利。”
缓慢衰退
Sprint诞生于南太平洋铁路沿线数千英里的电报线路中，以方便火车调度。名称“Sprint”是该系统Southern Pacific Railroad Internal Networking Telecommunications的缩写。在1970年代，该企业为私人客户开放使用长途电话网络。
20年后，Sprint Corporation自行成立公司，并于1992年收购Centel，从而进入无线业务，使其成为美国唯一的无线、长途和本地电话提供商。在接下来几年中，Sprint取得了相对成功，这也许是因为它推出著名的“安静无声”广告片大力宣传所致。
2004年Sprint与Nextel合并，希望能与Verizon和AT&T竞争。（美联社）
2004年，Sprint与Nextel合并，以大幅度发展其无线客户群，以更能与Verizon和AT&T竞争。听起来是否很熟悉？ 但是那笔交易是个绝对的失败，Sprint的所有成功自此开始崩溃。
查普林说：“自那之后，公司一直处于衰退状态。”“而且它们却让自己陷入越来越深的困境，以致如今无法自拔。”
与Nextel的交易有几个问题，包括技术不相容：Nextel手机在Sprint的网络上不能用，反之亦然。这意味着合并后的公司无法从合并后的基础架构中受益。客户退出Nextel，却不一定加入Sprint。Sprint最终减记几乎所有合并的价值，并于2013年关闭了Nextel网络。
失败的合并耗尽了Sprint的资产负债表，因此它无法像竞争对手那样拥有可用于投资改善其网络的现金。
Sprint对4G技术也押错宝。它选择了WiMax，在4G的世界里就像是相对于VHS的Betamax。研究公司MoffettNathanson创始合伙人莫菲特(Craig Moffett)表示，当其他所有电信商都为其4G网络选择了LTE标准时，更凸显它“站错边”。软银在2013年收购了Sprint，并首次尝试将其与T-Mobile合并，但由于监管方面的考虑而放弃了这一努力。
软银在2013年收购了Sprint。（Getty Images）
不过，服务品质低于平均水平的网络还是足以吸引客户，因为Sprint愿意收取低于平均水平的价格。但是，随着时间的过去，这变得不那么吸引人了。如今，人们需要用手机来处理从银行到地铁的所有费用，因此低廉的价格比不上始终拥有可在任何地方使用的网络的重要性。
莫菲特说：“Sprint使用了可笑的标语：价格虽低，我们几乎一样好。”“很明显地，几乎一样好并不是一个非常有说服力的价值主张。”
莫菲特表示，该公司经由大幅促销吸引了许多客户，因而蒙受了损失。当它们为客户提供打折服务时，客户会选择Sprint而不是竞争对手；但是当它们将价格提高到足以支撑营运的水准时，客户就转换电信商了。
在2019财年的前六个月中，Sprint宣布净亏损达数亿元。它还失去了成千上万的月费订户，这些订户是最有可能每月固定提供其营收，而最不可能切换电信商的人。
指望合并
现在，Sprint试图说服监管机构，它需要与T-Mobile携手合作。两家公司强调，它们的组合网络将为更多客户提供更好的服务，并能更快地推出下一代5G无线技术。
T-Mobile和Sprint都以导入创新的客户福利而闻名。（Getty Images）
反对者担心合并对消费者而言将是一件坏事。T-Mobile和Sprint都以导入创新的客户福利而闻名，例如吃到饱方案和废止两年合约制度。
曾担任奥巴马政府FCC前主席惠勒(Tom Wheeler)资深顾问的索恩(Gigi Sohn)说，“这两家公司一直是降低价格的特立独行者，”“而如今市场由每家都有竞争方案的四个电信商，变成电信方案如出一辙的三家电信商市场。”
索恩还表示，她不相信消费者愿意为低于平均水平的通讯覆盖范围支付较低的费用，或是在快速构建5G过程中值得等待。Sprint今年起已经在美国主要城市建设5G网络。
但是目前尚不清楚，如果合并被阻止，Sprint是否仍是真正的竞争对手。该公司在4月向FCC提交的文件中表示：“在未来几年中，Sprint作为独立公司不太可能发挥有意义的竞争作用，如果对其拟议合并将对竞争或公共利益产生的影响进行任何评估，都应考虑到Sprint缺乏成为有效竞争者的能力。”“Sprint处境非常困难，而且只会变得更糟。”
如果没有T-Mobile，Sprint可能活不下去。（美联社）
分析人士说，如果各州起诉阻止并购案获胜而交易未能达成，则Sprint很可能最终会申请第11章破产以重组其资产。该流程可以帮助Sprint摆脱债务负担，使其有能力对其网络进行再投资，从而可以更有效地竞争。但是目前破产的时机并不理想。
查普林说：“破产是个漫长的过程。等到它们开始使用精简、坚实的资产负债表进行投资时，可能为时已晚。”“电信产业的其余同业正在投资，正在变得越来越有竞争力，每个人都在投资5G。这是公司可能陷入破产而无法对其业务进行投资的最糟时刻。”
Sprint是否必须面对不确定的未来，将在各州阻止合并的诉讼进行审判时确定，该诉讼预计于12月开始。
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